20th SOS

	Dénomination :
	20th Special Operation Squadron
	Pays : Etats-Unis
	Base : Hurlburt Field, Floride
	Site internet : AFSOC

"GREEN HORNETS"

Le 20ème Escadron des Opérations Spéciales appartient également à la 1ère Escadre Aérienne des Opérations Spéciales.

Il est surnommé "Green Hornets" et possède les différentes versions de l'hélicoptère le plus sophitiqué de l'Air Force, le "Pave Low".

Les missions principales du 20th SOS sont la conduite, de jour comme de nuit, de pénétrations derrière les lignes ennemies, d'infiltrations ou d'exfiltrations clandestines, d'opérations de sauvetage et d'opérations de support aérien telles que le ravitaillement au profit des autres unités des forces spéciales.

Ces missions nécessitent l'utilisation de techniques particulières : vols tactiques à basse et très basse altitude, la navigation à l'aide de vision nocturne, des techniques d'hélicordage et d'atterrissage spécifique nottament pour les opérations maritimes. Ces capacités uniques au sein de l'US Air Force permet au 20th SOS de fonctionner à partir de terrains d'atterrissages improvisés et difficiles d'accès.

Le 20th SOS est l'héritier du 20th Helicopter Squadron crée en 1956. En 1965, l'unité fut transférée en Asie du Sud-Est est commança alors ses missions de guerre non-conventionnelle et d'opérations spéciales. Cet escadron fut dissous en 1972.

En 1986, l'escadron "Green Hornets" est équipé de MH-53H Pave Low et utilise le MH-53J Pave Low depuis 1988. Le MH-53 modèle J intègre une avionique dernière génération, des commandes de vol et un système d'arme plus évolué. Le 20th Special Operations Squadron l'utilisa pour la première fois sur le terrain lors de l'opération Just Cause au Panama.

Le 20th SOS fut l'une des premières unités déployées en Irak lors de la première guerre du Golfe pendant l'opération Desert Shield, en août 1990. Durant l'opération Desert Storm (Tempête du Désert), l'escadron accomplit le premier sauvetage de pilote abattu au combat depuis la guerre du Vietnam.

Il fut également déployé en Haïti lors de l'opération Restore Democracy. Lors des opérations en Bosnie-Herzégovine, le 20th Special Operations Squadron participa à la tentative de sauvetage de deux pilotes français, opération à la suite de laquelle l'escadron reçu 2 Purple Heart et des Cheney Award (médailles pour acte de courage de l'US Air Force). Il prit également part à l'évacuation de l'ambassade américaine de Monrovia.

En 1999, le Pave Low III est amélioré en MH-53M Pave Low IV. Ce nouveau modèle fut testé durant l'opération Allied Force avec le sauvetage de pilotes de F-117 et de F-16, qui valu également plusieurs médailles aux hommes de l'escadron.

Depuis, l'escadron fut engagé avec succès en Afghanistan durant l'Opération Enduring Freedom et en Irak.

MH-53J Pave Low III

Le MH-53J Pave Low III est un hélicoptère de transport lourd doté d'une avionique de combat de dernière génération. Il est équipé d'un radar de suivie de terrain, de capteurs infrarouges, d'un système intertiel de navigation doté du GPS, lui permettant ainsi de détecter les obstacles du terrain lors des vols à très basse altitude. L'US Air Force en possède 13.

Le Pave Low IV (MH-53M) est un modèle J modifié avec le terminal IDAS/MATT (Interactive Defense Avionics System/Multi-Mission Advanced Tactical Terminal). Ce système augmente les capacités défensives de l'appareil, notamment de détection, et fournit un accès instantané au champs de bataille informatisé. L'US Air Force possède 25 MH-53M Pave Low IV.

Constructeur : Sikorsky
Moteur : 2 General Electric T64-GE/-100
Puissance : 4 330 chevaux par moteurs
Longueur : 28 mètres
Hauteur : 7,6 mètres
Diamètre du rotor : 21,9 mètres
Vitesse : 265 kilomètres/heure
Distance franchissable : environ 1 110 kilomètres, ravitaillement en vol possible
Plafond : 16  000 pieds (4 816 mètres)
Masse maximale au décollage : 20 865kilos
Capacité de transport : jusqu'à 38 soldats avec leur équipement
Équipage : 2 officiers (pilotes) et 4 sous-officiers (2 mécaniciens navigants et 2 servants de mitrailleuses)
Armement : 3 mitrailleuses en 7,62 ou en 12,7mm dont une sur rampe arrière
Coût unitaire : environ 40 millions de dollars

Traduction : Rémy Hennel ®