4th SOS

	Dénomination :
	4th Special Operation Squadron
	Pays : Etats-Unis
	Base : Hurlburt Field, Floride
	Site internet : AFSOC

"GHOSTRIDERS"

Basé à Hulburt Fiel, le 4ème Escadron des Opérations Spéciales est le plus gros des 11 escadrons du 1er Groupe des Opérations Spéciales (1st SOG) de la 1ère Escadre Aérienne des Opérations Spéciales (1st SOW). Cet escadron, surnommé "Ghostriders" utilise l'AC-130U "Spooky".

Le rôle de cet escadron est de planifier, de préparer et enfin d'exécuter les missions confiées aux "gunship" AC-130U, c'est-à-dire fournir aux forces conventionnelles ou aux forces spéciales un appui feu à l'aide de canons de 25, de 40 et de 105 mm.

De plus, lorsqu'il est déployé sur les théâtres d'opérations, ou auprès des commandements régionaux, le 4ème Escadron des Opérations Spéciales à pour rôle de conduire des missions d'appui aérien rapproché (Close Air Support), de reconnaissance armée ou encore des missions d'interdiction.

L'escadron met en oeuvre 13 AC-130U.

A l'instar de nombreux autres escadrons de l'Armée américaines, l'histoire du 4th SOS est assez tumultueuse.

Etablit en aout 1965 sous le nom de 4th Air Commando Squadron (Fire Support), l'escadron fut rebaptisé 4th Special Operations Squadron quatre ans plus tard. Sa région d'intervention était l'Asie du Sud-Est et ses missions principales étaient la reconnaissance, le contrôle aérien ainsi que des missions de recherche et sauvetage au combat. Il était équipé de C-47 et de ses différentes versions. Cet escadron fut dissous en décembre 1969.

En avril 1970, fut mis sur pied le 4th Airborne Command and Control Squadron. Il a fourni un poste de commandement aéroporté et auxiliaire et servit de ligne de communication pour la Quinzième Armée de l'air et le Commandement Stratégique Aérien. L'escadron utilisait les modèles EC-135A/C et G et fut à son tour inactivé en septembre 1992.

Le dernier changement dans l'histoire de l'escadron eu lieu en 1995, avec l'activation du 4ème SOS sur la base d'Hurbult Field en Floride. Après un programme d'essai de vol sur la base aérienne d'Edwards, la Californie, les opérations de l'AC-130U furent transféré à Hurlburt Field fin 1994. À cette époque l'avionfut livré au 16ème Escadron des Opérations Spéciales, qui utilisait l'AC-30H, le prédécesseur immédiat du modèle U. L'escadron a été officiellement activé le 4 mai 1995.

Le premier déploiement du 4ème Escadron des Opérations Spéciales eu lieu en octobre 1995 lors de l'exercice Foal Eagle en Corée du Sud.

Leur premier engagement opérationnel eu lieu en septembre 1996. L'escadron était basé à Brindisi, en Italie, sa mission était le soutien à l'opération Joint Endeavor en Bosnie-Herzégovine.

Opérant toujours depuis l'Italie, le 4th SOS servit également lors de l'opération Allied Force, en 1999 au Kosovo.

A la suite des attentats du 11 septembre 2001, l'escadron fut engagé dans la guerre contre le terrorisme. Ainsi, à la suite de ses interventions en soutien aux Forces Spéciales en Afghanistan, le Congrès vota l'achat de 4 nouveaux appareils.

Depuis le printemps 2003, le 4ème Escadron des Opérations Spéciales joue un rôle important dans l'opération Iraqi Freedom. Durant les deux premiers mois, l'escadron "Ghostriders" totalisa plus de 1 000 heures de combats.

L'AC-130U est le dernier né d'une longue génération de "gunship", c'est en outre la troisième génération de C-130 Gunship, et est entré en service en 1995. Cet avion porte le surnom de "Spooky", en référence à l'AC-47, premier avion-canonnière (gunship). Le modèle U contient l'un des systèmes d'arme les plus complexes de l'Armée de l'Air américaine.

Bien qu'utilisant la cellule du célèbre Lockheed C-130, le "Spooky" incorpore les dernières technologies de capteurs, avec un système de tir entièrement nouveau, augmentant de manière sensible l'efficacité de la canonnière. En effet, ce nouveau système de tir est "dual-target", c'est-à-dire qu'il permet d'engager simultanément deux cibles distantes d'un kilomètre maximum avec deux canons différents. Il peut également emporter deux fois plus de munitions que le modèle H.

L'efficacité des interventions de nuit ou en cas de mauvais temps ont également été amélioré par l'utilisation d'écrans hautes luminosité, de capteurs infrarouges et du radar Hughes APQ-180, également monté sur le F15E "Strike Eagle". Le "Spooky" possède également des contres-mesures électroniques.

L'AC-130U est armé d'un canon Gatling-gun de 25mm possédant une cadence de tir de 1 800 coups par minutes, d'un canon rapide Bofors de 40mm (100 coups/minutes) et d'un obusier de 105mm (6 à 10 coups/minutes).

Constructeur : Lockheed/Boeing
Moteur : 4 turbopropulseurs T56-A-15
Puissance : 4 910 chevaux par moteurs
Longueur : 29,8 mètres
Hauteur : 11,7 mètres
Envergure : 40,4 mètres
Vitesse : Mach 0,4 (490 kilomètres/heure)
Distance franchissable : environ 2 400 kilomètres, ravitaillement en vol possible
Plafond : 25 000 pieds (7 576 mètres)
Masse maximale au décollage : 69 750 kilos
Équipage : 5 officiers (Pilote, Co-pilote, Navigateur, Officier de tir, Officier de guerre électronique) et 8 sous-officiers (Mécanicien-Navigant, Opérateur TV, Opérateur de détection infrarouge, Loadmaster, quatre servants)
Armement : 1 canon de 25mm, 1 canon de 40mm et 1 canon de 105mm
Date de mise en service : 1995
Coût unitaire : environ 190 millions de dollars

Traduction : Rémy Hennel ®