9th SOS

	Dénomination :
	9th Special Operations Squadron
	Pays : Etats-Unis
	Base : Eglin AFB, Floride
	Site internet : AFSOC

"NIGHT WINGS"

Le 9ème Escadron des Opérations Spéciales est l'un des 2 escadrons de la 1ère Escadre Aérienne des Opérations Spéciales à ne pas être basé à Hurlburt Field. Il est stationné sur la base aérienne d'Eglin, en Floride.

Les avions utilisés par le "Night Wings" sont les MC-130P "Combat Shadow".

Les missions du 9th SOS est la pénétration à basse altitude en territoire hostile afin d'effectuer le ravitaillement en vol des hélicoptères des forces spéciales, ainsi que l'infiltration, l'exfiltration et le ravitaillement des unités des forces spéciales, notamment par des parachutages, à basse ou à haute altitude, et par des opérations aéroportées.

Cet escadron est spécialisé dans le vol de nuit et dans le ravitaillement tactique permettant de ravitailler rapidement une grande formation d'hélicoptères.

Le 9th SOS fut établit sous le nom de 39th Bombardment Squadron le 7 avril 1944, et participa notamment aux bombardements sur le Japon durant la Seconde Guerre Mondiale, puis fut dissout en 1948.

Réactivé en 1951, il s'est vu confier des missions d'entraînements des équipages des B-52 Stratofortress à partir de 1959, puis fut dissous en 1963.

Crée en janvier 1967, le 9th Air Commando Squadron pris sa dénomination actuelle en 1968 et était alors répartit sur diverses bases au Vietnam. Ses missions principales étaient les opérations psychologiques, c'est à dire le largage de tracts et la diffusion de messages audios. L'escadron était équipé de 0-2B puis de C-47. Il fut dissous en 1972.

En 1988, lorsque le 55th Aerospace Rescue and Recovery Squadron (escadron composé de MH-60G et HC-130P/N) fut dissous, ses HC-130P/N Hercules furent transféré au nouvellement crée 9th SOS. Les avions furent rebaptisés MC-130P Combat Shadow en 1996.

Durant l'opération Just Cause en 1989, à Panama, l'escadron permit aux hélicoptères MH-53J et MH-60G de la 1st SOW d'effectuer plus de 400 missions.

En août 1990, il fut déployé en Arabie Saoudite dans le cadre de l'opération Bouclier du Désert, et durant l'opération Tempête du Désert, il effectua des missions de ravitaillement et de largage de tracts.

Le 9ème Escadron des Opérations Spéciales fut l'un des premiers engagé en Afghanistan au profit des forces spéciales de l'opération Enduring Freedom. Il fut par la suite basé à Djibouti pour le soutien des opérations antiterroristes de la Corne de l'Afrique.

Durant les 3 derniers années, l'escadron a été déployé sur 8 bases différentes dans le cadre de 3 théâtres d'opérations, accumulant plus de 650 missions représentant plus de 3 000 heures de combat. Le "Night Wings" aura fournit plus de 1 100 tonnes de carburant aux hélicoptères des forces spéciales et plus de 1 500 tonnes à des avions de transport de matériel ou de passagers. Il a également participé à des opérations psychologiques en larguant plus d'un million de tracts en Irak et en Afghanistan.

L'escadron a également détaché 3 avions lors des opérations militaires en Haïti fournissant un ravitaillement aux hélicoptères et avions acheminant l'aide humanitaire.

Le MC-130P Combat Shadow est un C-130 modifié au profit de l'AFSOC. Ses missions secondaires peuvent inclure le parachutage de tracts pour les opérations psychologiques, de petites équipes des forces spéciales ou encore du matériel.

Le Combat Shadow est modifié à l'aide du Universal Aerial Refueling Receptacle Slipway Installment, système lui permettant d'être ravitailler par un KC-135 Stratotanker ou un KC-10 Extender pour ensuite ravitailler les hélicoptères avec un minimum d'avions et une autonomie quasi infinie.

Tous les MC-130P de l'AFSOC ont été modernisé en 1999 incorporant des nouveaux systèmes de télécommunications, de navigation, de détection de missiles et de contre-mesures. Ils possèdent désormais un système de navigation inertiel, un GPS, un radar FLIR, ainsi qu'un tableau de bord et éclairage intérieur et extérieur compatible avec l'utilisation de jumelle de vision nocturne.

Le 9th SOS possède 24 MC-130P Combat Shadow.

Constructeur : Lockheed
Moteur : 4 turbopropulseurs Alison T56-A-15
Puissance : 4 910 chevaux par moteurs
Longueur : 30 mètres
Hauteur : 11,7 mètres
Envergure : 40,4 mètres
Vitesse : Mach 0,4 (490 kilomètres/heure)
Distance franchissable : environ 6 430 kilomètres
Plafond : 33  000 pieds (10 000 mètres)
Masse maximale au décollage : 69, 75 tonnes
Équipage : 4 officiers (Pilote, Co-pilote, Navigateur droit et Navigateur gauche) et 4 sous-officiers (Mécanicien-Navigant, Opérateur de télécommunications, deux servants)
Date de mise en service : 1986
Coût unitaire : environ 75 millions de dollars

Traduction : Rémy Hennel ®